Synthetic Mediation and the Zone of Proximal Development: Rethinking Vygotsky in AI-Mediated Childhoods

Background. This paper is part of a series exploring the implications of advancements in communication technologies for children’s learning and mind. Lev Vygotsky’s theory of the Zone of Proximal Development (ZPD) is arguably the most influential theory in developmental psychology. Much less noticed is that Vygotsky’s theory is founded on an unstated assumption concerning the More Knowledgeable Other (MKO), which has not ever been articulated as such. The MKO assumed by Vygotsky is a human being who, among other things, is conscious, intentional, and able to share the feelings of the learner in a bonding relationship. All these assumptions are presently profoundly altered in that the MKO can also be a computational device located in the learning environment of a class or at home and increasingly embedded within the children’s minds as computational tools are becoming part and parcel of human cognition. The assumptions that grounded Vygotsky’s seminal work are no longer valid; his work has not yet accommodated the new conditions.

Objective. To explore the impact of non-conscious mediation on the internalization process, on semiotic development, and on higher psychological functions. Taking as a reference the empirical-theoretical developmental taxonomy of Synthetes, A-Voiders, and Equilibrants proposed in previous work, we re-examine the Vygotskian-Lurian approach, now with a different perspective, which allows us to examine the diverse theoretical profiles as modalities of synthetic mediation that exercise distinct influences on the development of voluntary activity, on inner speech, and on the regulation of moral behavior.

Design. We carry out a profound reinterpretation of the concept of design from within an original theoretical perspective that draws on Vygotsky’s activity theory and semiotics, A.R. Luria’s neuropsychological theory of higher psychological functions, and a newly emerging field in the philosophy of AI. The paper provides the foundation for this original perspective through the development of a pivotal concept—that of synthetic mediation—referring to a developmental tool or scaffolding that imitates human-to-human interactions occurring within the ZPD but lacking, as in the case of AI, any human features of consciousness, intentionality, and relation.

Results. The results achieved by mediation by means of synthetic tools are completely different from those obtained in the mediation carried out by a human in the ZPD of the child. The Synthete, developed primarily in the context of activities mediated by AI, is able to control the technological skills and operations needed to perform the task assigned to them, without necessarily having a real comprehension of the social interactions provided by the tool-mediated situation. A-Voiders follow the traditional Vygotskian-Lurian development, but risk being excluded from an ever greater number of fields in the socio-cognitive context of the AI society. Equilibrants are instead the fruit of an educational process that aims to let children know the mediation carried out by synthetic tools as a means of negotiating their own way in relation to the technological evolution of their era and in assuming a responsibility in respect to the balance between mediation and non-mediation of the cognitive and social structures.

Conclusion. Vygotsky’s theory is still valid and relevant, but it needs updating with some new ideas to deal with the non-conscious mediator. A ZPD for the age of AI requires us to differentiate between the types of scaffolding that enable children to really learn, as opposed to those that simply lead to the attainment of a hollow competence where there is skill acquisition without the relational, moral, and ethical aspects of learning that have the potential to impart rich meaning and humanizing aspects to the learning process.

• Introduces synthetic mediation as non-conscious scaffolding within the ZPD
• Challenges Vygotsky’s assumption of a conscious human More Knowledgeable Other
• Shows how AI mediation produces hollow competence without deep internalization
• Differentiates developmental trajectories: Synthetes, A-Voiders, and Equilibrants
• Proposes the Synthetic Zone of Proximal Development (S-ZPD) framework

Актуальность. Настоящая работа является частью серии исследований, посвященных влиянию достижений в области коммуникационных технологий на процессы обучения и становления психики детей. Теория Л.С. Выготского о зоне ближайшего развития (ЗБР) по праву считается одной из наиболее влиятельных концепций в возрастной психологии. Значительно реже отмечается тот факт, что теоретическая конструкция Л.С. Выготского базируется на негласной, никогда явно не артикулированной предпосылке относительно природы «более знающего другого» (БЗД). В концепции Л.С. Выготского БЗД имплицитно понимается как человек, обладающий сознанием, произвольностью и способностью к сопереживанию в рамках эмоционально-значимых отношений с обучающимся. В настоящее время все указанные допущения подвергаются фундаментальной трансформации, поскольку роль БЗД может выполнять вычислительное устройство (ИИ), которое локализовано в образовательной среде (классной комнаты или домашнего пространства) и все более глубоко встраивается в познавательные процессы детей, становясь неотъемлемой частью человеческого мышления. Исходные посылки, лежащие в основании работ Л.С. Выготского, перестают быть безусловно справедливыми; при этом его теоретическое наследие до сих пор не получило адекватного переосмысления с учетом изменившихся условий.

Цель. Исследовать влияние синтетического опосредования (опосредования, осуществляемого ИИ как агентом, лишенным сознания) на процесс интериоризации, развитие знаково-символической деятельности и формирование высших психических функций. Опираясь на эмпирико-теоретическую типологию развития, предложенную в предшествующих публикациях и включающую категории «Синтетов», «А-Войдеров» и «Эквилибрантов», мы предлагаем пересмотр выготскианско-луриевского подхода с принципиально другой перспективы. Данный ракурс позволяет рассмотреть различные теоретические профили как модусы синтетического опосредования, оказывающие дифференцированное влияние на развитие произвольной деятельности, внутренней речи и регуляции нравственного поведения.

Дизайн. В работе осуществляется теоретическое переосмысление понятия «проектирование образовательной среды» в рамках оригинальной концептуальной парадигмы, синтезирующей положения деятельностного подхода и семиотики Л.С. Выготского, нейропсихологической теории высших психических функций А.Р. Лурии и нового направления – философии искусственного интеллекта. Обоснование данной перспективы производится посредством разработки ключевого концепта — синтетического опосредования, под которым понимается развивающая поддержка, имитирующая межличностное взаимодействие в ЗБР, однако, в отличие от человеческого опосредствования, лишенная каких-либо антропологических атрибутов: сознания, произвольности и подлинной диалогической связанности.

Результаты. Результаты, достигаемые посредством использования синтетических инструментов, качественно отличаются от результатов опосредствования, осуществляемого человеком в ЗБР ребенка. «Синтет», формирующийся преимущественно в контексте деятельности, опосредованной ИИ, демонстрирует наличие технических навыков и операций, необходимых для выполнения поставленной задачи, однако без глубокого понимания социальных взаимодействий, имплицитно присутствующих в ситуации, опосредованной инструментом. «А-Войдеры» следуют традиционной выготскианско-луриевской траектории развития, но при этом рискуют оказаться маргинализированными во все возрастающем числе областей социокогнитивного контекста «общества ИИ». «Эквилибранты», напротив, являются продуктом образовательного процесса, нацеленного на осознание детьми природы опосредования, осуществляемой синтетическими средствами, как способа самостоятельного ориентирования в условиях технологической эволюции современной эпохи и принятия ответственности за поддержание баланса между опосредованными и неопосредованными формами когнитивной и социальной деятельности.

Вывод. Теория Л.С. Выготского сохраняет свою обоснованность и эвристическую ценность, однако нуждается в концептуальном обновлении с учетом феномена синтетического опосредования. Концепция ЗБР применительно к эпохе ИИ требует проведения дифференциации между разными типами поддержки: одни обеспечивают подлинное обучение ребенка, тогда как другие ведут лишь к формированию формальной компетенции, при которой происходит усвоение навыков в отрыве от аспектов обучения, связанных с человеческими отношениями, моралью и этикой, способных придать образовательному процессу смысловую насыщенность и гуманистическую направленность.

• Вводится понятие синтетического опосредования как опосредствования, при котором роль посредника в рамках ЗБР выполняет искусственный интеллект, лишенный сознания
• Ставится под сомнение выготскианская предпосылка о том, что «более знающий другой» обязательно является сознательным человеческим агентом
• Показывается, что опосредование со стороны ИИ приводит к формированию формальной компетенции без подлинной интериоризации
• Проводится дифференциация траекторий развития: Синтеты, А-Войдеры и Эквилибранты
• Предлагается концептуальная рамка «синтетической зоны ближайшего развития» (С-ЗБР)

Antecedentes. Este artículo forma parte de una serie que explora las implicaciones de los avances en las tecnologías de la comunicación para el aprendizaje y la mente de los niños. La teoría de Lev Vygotsky sobre la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP) es, puede decirse, la teoría más influyente en la psicología del desarrollo. Sin embargo, es mucho menos conocido que la teoría de Vygotsky se fundamenta en una suposición tácita sobre el Otro Más Conocedor (OMC), que nunca ha sido articulada como tal. El OMC, según Vygotsky, es un ser humano que, entre otras cosas, es consciente, intencional y capaz de compartir los sentimientos del aprendiz en una relación de vinculación afectiva. Todos estos supuestos se ven profundamente alterados en la actualidad, dado que el OMC también puede ser un dispositivo computacional ubicado en el entorno de aprendizaje del aula o del hogar, y cada vez más integrado en la mente de los niños a medida que las herramientas computacionales pasan a ser parte constitutiva de la cognición humana. Los supuestos que fundamentaron la obra seminal de Vygotsky ya no son válidos; su trabajo aún no se ha adaptado a las nuevas condiciones.

Objetivo. Explorar el impacto de la mediación inconsciente en el proceso de internalización, en el desarrollo semiótico y en las funciones psicológicas superiores. Tomando como referencia la taxonomía evolutiva empírico-teórica de Sintetizadores, Tecno-evasores} y Equilibradores propuesta en trabajos previos, reexaminamos el enfoque vygotskiano-luriano, ahora desde una perspectiva diferente, que nos permite examinar los diversos perfiles teóricos como modalidades de mediación sintética que ejercen influencias diferenciadas sobre el desarrollo de la actividad voluntaria, el habla interna y la regulación de la conducta moral.

Diseño. Llevamos a cabo una reinterpretación profunda del concepto de diseño desde una perspectiva teórica original que se nutre de la teoría de la actividad y la semiótica de Vygotsky, la teoría neuropsicológica de las funciones psicológicas superiores de A.R. Luria, y un campo emergente en la filosofía de la IA. El artículo proporciona los fundamentos de esta perspectiva original mediante el desarrollo de un concepto crucial: el de mediación sintética, que se refiere a un andamiaje o herramienta evolutiva que imita las interacciones entre humanos que ocurren dentro de la ZDP, pero que carece, como en el caso de la IA, de cualquier rasgo humano de conciencia, intencionalidad y relación.

Resultados. Los resultados alcanzados mediante la mediación por herramientas sintéticas son completamente diferentes de aquellos obtenidos en la mediación llevada a cabo por un humano en la ZDP del niño. El Sintetizador, desarrollado principalmente en el contexto de actividades mediadas por IA, es capaz de controlar las habilidades y operaciones tecnológicas necesarias para realizar la tarea asignada, sin necesariamente tener una comprensión real de las interacciones sociales proporcionadas por la situación mediada por herramientas. Los Tecno-evasores siguen el desarrollo vygotskiano-luriano tradicional, pero corren el riesgo de ser excluidos de un número cada vez mayor de campos en el contexto sociocognitivo de la sociedad de la IA. Los Equilibradores, en cambio, son el fruto de un proceso educativo que pretende que los niños conozcan la mediación ejercida por las herramientas sintéticas como un medio para negociar su propio camino en relación con la evolución tecnológica de su época y para asumir una responsabilidad con respecto al equilibrio entre la mediación y la no mediación de las estructuras cognitivas y sociales.

Conclusión. La teoría de Vygotsky sigue siendo válida y relevante, pero necesita ser actualizada con nuevas ideas para abordar el mediador inconsciente. Una ZDP para la era de la IA exige que diferenciemos entre los tipos de andamiaje que permiten a los niños aprender realmente, en contraposición a aquellos que simplemente conducen a la obtención de una competencia vacía, donde hay adquisición de habilidades sin los aspectos relacionales, morales y éticos del aprendizaje que tienen el potencial de aportar un significado profundo y aspectos humanizadores al proceso de aprendizaje.

• Introduce la mediación sintética como andamiaje no consciente dentro de la ZDP.
• Cuestiona el supuesto de Vygotsky de un Otro Más Conocedor humano consciente.
• Muestra cómo la mediación por IA produce una competencia superficial sin internalización profunda.
• Diferencia trayectorias evolutivas: Sintetizadores, Tecno-evasores y Equilibradores.
• Propone el marco de la Zona de Desarrollo Próximo Sintética (ZDP-S).

Origines. Cet article s’inscrit dans une série de travaux explorant les implications des progrès des technologies de la communication pour l’apprentissage et le développement de l’esprit chez l’enfant. La théorie de la Zone Proximale de Développement (ZPD) de Lev Vygotski est sans doute la théorie la plus influente en psychologie du développement. Ce que l’on remarque beaucoup moins, c’est que cette théorie repose sur une hypothèse implicite concernant l’Autre Plus Compétent (APC, ou More Knowledgeable Other – MKO en anglais), hypothèse qui n’a jamais été explicitement formulée comme telle. L’APC présupposé par Vygotski est un être humain qui, entre autres, est conscient, intentionnel et capable de partager les émotions de l’apprenant dans une relation d’attachement. Toutes ces hypothèses sont aujourd’hui profondément remises en question, puisque l’APC peut également être un dispositif informatique situé dans l’environnement d’apprentissage, à l’école ou à la maison, et de plus en plus intégré à l’esprit des enfants à mesure que les outils computationnels deviennent partie intégrante de la cognition humaine. Les postulats qui fondaient l’œuvre pionnière de Vygotski ne sont donc plus pleinement valides ; son cadre théorique n’a pas encore intégré ces nouvelles conditions.

Objectif. Explorer l’impact de la médiation non consciente sur le processus d’intériorisation, sur le développement sémiotique et sur les fonctions psychologiques supérieures. En prenant comme référence la taxonomie développementale empirico-théorique des Synthetes, des A-Voiders et des Equilibrants proposée dans des travaux antérieurs, nous réexaminons l’approche vygotskienne-lurienne sous un angle nouveau. Cette perspective permet d’étudier les différents profils théoriques comme des modalités de médiation synthétique exerçant des influences distinctes sur le développement de l’activité volontaire, du langage intérieur et de la régulation du comportement moral.

Conception. Nous proposons une réinterprétation approfondie du concept de conception (design) à partir d’une perspective théorique originale qui s’appuie sur la théorie de l’activité et la sémiotique de Vygotski, sur la théorie neuropsychologique des fonctions psychologiques supérieures d’A. R. Luria, ainsi que sur un champ émergent de la philosophie de l’intelligence artificielle. L’article établit les fondements de cette perspective à travers l’élaboration d’un concept central — celui de médiation synthétique — désignant un outil de développement ou un dispositif d’étayage qui imite les interactions humaines se produisant dans la ZPD, tout en étant dépourvu, comme c’est le cas de l’IA, des caractéristiques humaines de conscience, d’intentionnalité et de relation.

Résultats. Les résultats obtenus grâce à la médiation par des outils synthétiques diffèrent radicalement de ceux produits par la médiation réalisée par un être humain dans la ZPD de l’enfant. Le Synthete, développé principalement dans le contexte d’activités médiatisées par l’IA, est capable de maîtriser les compétences technologiques et les opérations nécessaires à l’exécution de la tâche qui lui est confiée, sans pour autant posséder une compréhension réelle des interactions sociales générées par la situation médiatisée par l’outil. Les A-Voiders suivent la trajectoire de développement vygotskienne-lurienne traditionnelle, mais risquent d’être exclus d’un nombre croissant de domaines dans le contexte sociocognitif d’une société fondée sur l’IA. Les Equilibrants, quant à eux, sont le produit d’un processus éducatif visant à permettre aux enfants de comprendre la médiation opérée par les outils synthétiques afin de négocier leur propre position face à l’évolution technologique de leur époque et d’assumer une responsabilité à l’égard de l’équilibre entre médiation et non-médiation des structures cognitives et sociales.

Conclusion. La théorie de Vygotski demeure valide et pertinente, mais elle nécessite une actualisation intégrant de nouvelles idées permettant de prendre en compte le médiateur non conscient. Une ZPD adaptée à l’ère de l’intelligence artificielle exige de distinguer les formes d’étayage qui permettent aux enfants d’apprendre réellement de celles qui conduisent simplement à l’acquisition d’une compétence superficielle, caractérisée par l’acquisition d’habiletés dépourvues des dimensions relationnelles, morales et éthiques de l’apprentissage, pourtant essentielles pour conférer au processus éducatif sa richesse de sens et sa dimension profondément humanisante.

• Introduit le concept de médiation synthétique comme forme d’étayage non conscient au sein de la Zone Proximale de Développement
• Remet en question l’hypothèse de Vygotski selon laquelle l’Autre Plus Compétent est nécessairement un être humain conscient
• Montre comment la médiation par l’intelligence artificielle peut produire une compétence superficielle sans intériorisation profonde
• Distingue différentes trajectoires développementales : Synthetes, A-Voiders et Equilibrants
• Propose le cadre conceptuel de la Zone Proximale de Développement Synthétique (S-ZPD)